El cineasta del barrio que levantó los premios

[Francisco Barradas]

Luis Bautista, sin experiencia actoral previa, fue seleccionado para que protagonizara Immersion, un cortometraje del también debutante Richard Levien. La película ganó el premio Golden Gate, que otorga la Sociedad Fílmica de San Francisco, organizadora del Festival Internacional de Cine de esta ciudad.
Francisco Barradas


La gran noche de apertura del Festival Internacional de Cine de San Francisco, el 23 de abril, fue para La Mission, la película de los hermanos Bratt, Benjamin y Peter; pero quien levantó los premios al final del día fue otro cineasta del barrio, Richard Levien.
El 6 de mayo, Levien ganó el premio Golden Gate, que otorga la Sociedad Fílmica de San Francisco (www.sffs.org), organizadora del Festival; su film Immersion (www.immersionfilm.com) recibió el primer lugar en la categoría de mejor corto producido en el área de la bahía; es ficción, trata sobre un niño latino que afronta el reto de un sistema educativo que le habla en un idioma extraño, el inglés.
Esa misma fecha, la SFFS y la Fundación Keneth Rainin anunciaron también para Levien un apoyo ecónomico de 35 mil dólares, para que prosiga el guión de su nuevo proyecto, un largometraje que se llamará La migra, también con personajes de la comunidad latina y que se rodará en el barrio.
Levien es neozelandés. Y antes entregar la vida al cine dedicaba los días a resolver ecuaciones, actividad que le parecía un tanto solitaria, –se graduó con honores como maestro en Física en la Universidad de Auckland y luego obtuvo un doctorado en Princeton.
Hoy posee una empresa, Why bother productions (www.whybotherproductions.com), es un editor experimentado de cortometrajes, cuenta al menos dos documentales entre sus colaboraciones e incluso tiene ya un clásico en su prolífica carrera de cuatro años: Store Wars –uno de esos videos de popularidad instantánea en youtube.
Immersion dura 14 minutos, pero hacerlo lo ocupó tres años y medio, contó Levien. El guión consumió la mayor parte de ese tiempo. “Odio no estar de acuerdo con Buñuel –reaccionó al escuchar una cita acreditada al director español, relativa a que el cine es un arte de iletrados–; pero creo que la única manera que un film funcione es cuando el guión está escrito bien, es fuerte”.
Insistió:
“El film está primero en el papel antes que en la pantalla”.
Dijo que para escribir Immersion recolectó historias con la gente, pues “si tú pretendes que tu historia sea lo más real posible, es lo que tienes que hacer”.
Una anéctoda sobre el guión de La Migra ilustra esto. Malín Alegría, quien escribe la historia original, la cual es adaptada al cine por Levien, escuchó que unos chicos de edad similar a la protagonista, Alondra, estudiantes de quinto grado, encontraban poco verídico que el personaje de la película no supiera qué hacer ante el arresto de su madre por el ICE.
“No quiero presentar a los agentes del ICE como los muchachos malos”, anticipó Levien. “En todo caso, el sistema es el villano”, dijo.
De por qué un neozelandés se interesa en historias de latinos, ofreció al menos tres razones.
Primero, que su esposa, hija de un hindú y una mujer caucásica, se aficionó a la cultura latinoamericana con tal fuerza que además de dar clases en la escuela César Chávez, es cantante profesional en español –Zareen Levien es su nombre y suele actuar con un grupo llamado Los Boleros.
También porque, claro, él mismo es inmigrante, su familia permaneció en Nueva Zelanda cuando él vino a estudiar su doctorado y puede, entonces, “relacionarse” con ese sentimiento del que extraña.
Y porque tras haber viajado a México y Ecuador se percató que allá la gente recibe a los extranjeros con mucha amistad. “Pero cuando esa gente viene aquí, a los Estados Unidos, es un poco gracioso, pero sucede lo contrario”.
Levien estima que comenzará a filmar La Migra en 2010. Para julio o agosto, el guión final deberá estar terminado.